事件の発端は2004年9月16日から18日にかけてのわずか数日間に集中しています。福岡県大牟田市を流れる諏訪川で、1台の軽乗用車が沈んでいるのが発見されたことから事態は急展開を迎えました。車内および川底からは無残な遺体が相次いで引き上げられ、地元警察の捜査により、暴力団幹部であった父親を中心とする「北村一家」の組織的な犯行が浮き彫りとなりました。
この事件における被害者関係は、一家と長年親交のあった貸金業・スナック経営の女性（当時68歳）、その長男（当時18歳）、次男（当時15歳）、そして偶然次男の家に遊びに来ていた友人の少年（当時17歳）の計4名です。当初は女性とその息子たちが標的でしたが、現場に居合わせただけの無関係な友人の少年まで口封じのために巻き込まれ、命を奪われるという極めて残忍な手口が取られました。
時系列に沿った事件の経緯まとめを確認すると、凶行の冷徹さがより鮮明になります。9月16日夜に長男を睡眠薬入りの食事で眠らせて絞殺し、諏訪川へ遺棄。続いて18日には、残る女性と次男、友人の少年を事務所に誘い出して拳銃や絞殺によって次々と殺害し、車ごと川へ沈めました。綿密に計画された完全犯罪を狙いながらも、遺体の遺棄状況や杜撰な隠蔽工作が仇となり、短期間でのスピード逮捕へとつながりました。
