アレルギー性鼻炎の症状であるはずの花粉症が、なぜ耳にまで影響を及ぼすのでしょうか。その鍵を握るのが、中耳（鼓膜の奥の空間）と鼻の奥（上咽頭）をつないでいる「耳管（じかん）」と呼ばれる細い管です。
耳管は通常、ツバを飲み込んだりあくびをしたりした瞬間にわずかに開き、中耳内の気圧を外気圧と同じに保つ役割を果たしています。しかし、花粉による激しいアレルギー反応で鼻粘膜が充血して腫れ上がると、耳管の鼻側開口部（耳管咽頭口）が圧迫されて塞がってしまいます。これが「耳管狭窄症」と呼ばれる状態です。
耳管が狭窄すると、中耳内の空気が周囲の組織に吸収されて気圧が陰圧（周囲より低い状態）になり、鼓膜が内側に強く引き込まれます。その結果、鼓膜が音の振動を正常に伝えられなくなり、「膜が張ったように音がこもる」「自分の声が頭の中で異常に響く（自声強調）」「高い山に登ったときのような耳閉感が抜けない」といった不快な症状が引き起こされます。アレルギー性鼻炎による耳の違和感は、鼻の炎症が物理的に耳の空気弁を塞いでしまうことで生じる必然的な生体反応なのです。
