脳には全身を巡る一般的なリンパ系が存在しません。長年「脳はどのように老廃物を処理しているのか」が医学界の巨大な謎とされてきましたが、その沈黙を破ったのがロチェスター大学医療センターの研究チームが提唱したグリンパティックシステム（Glymphatic System）の発見でした。このシステムこそ、アミロイドβをはじめとする毒性タンパク質を洗い流す脳専用の排水路です。
覚醒している日中、神経細胞は高密度に詰まっており、老廃物を洗い流すための隙間はほとんどありません。ところが、深いノンレム睡眠（徐波睡眠）に入ると、脳内の支持細胞であるアストロサイト（星状膠細胞）が劇的に収縮します。細胞同士の間隙が約60％も拡大し、そこへ頭蓋内を循環する透明な「脳脊髄液（CSF）」が一気に流れ込む現象が確認されています。
脳脊髄液は神経細胞の隙間をまるで高圧洗浄機のように駆け巡り、日中に蓄積されたアミロイドβやタウタンパク質を巻き込みながら、脳の静脈周囲腔や頚部リンパ節へと押し流していきます。この脳内洗浄は覚醒中にはほとんど機能せず、ノンレム睡眠中に覚醒時の10倍から20倍もの効率で稼働することが判明しています。
米国ジョンズ・ホプキンス大学や国立衛生研究所（NIH）の追跡調査によると、わずか1晩の徹夜でも脳脊髄液中のアミロイドβ濃度は約5％上昇し、睡眠障害を放置した患者では5年間でアミロイドβの蓄積リスクが有意に跳ね上がることが示されています。睡眠不足は単なる疲労にとどまらず、脳内にゴミを故意に不法投棄し続ける行為に等しいといえます。
さらに注目すべきは「睡眠時の体勢」です。神経画像解析を用いた検証実験では、仰向けやうつ伏せに比べて側臥位（横向き寝）で眠った際に、脳脊髄液の循環効率が統計的に最も高くなることが報告されました。側頭部を下にした横向きの姿勢は、頸静脈の圧迫を緩和し、静脈血とリンパ液のスムーズな排出ルートを物理的に確保するためだと考えられています。
