フランスの作曲家シャルル・グノーが1859年に完成させた『アヴェ・マリア』は、音楽史上最も美しいコラボレーション作品の一つです。グノーは、偉大なるヨハン・ゼバスティアン・バッハが130年以上前に作曲した『平均律クラヴィーア曲集 第1巻 第1曲 プレリュード（前奏曲）』のアルペジオ（分散和音）を伴奏としてそのまま借用し、その上に息の長い天上のメロディを紡ぎ出しました。
グノーが歌詞に選んだのは、新約聖書の記述に由来する伝統的なラテン語の祈祷文です。前半は、大天使ガブリエルがマリアに救世主イエスの受胎を告げた際の挨拶（ルカによる福音書1章28節）と、親族エリサベトがマリアを祝福した言葉（同1章42節）で構成されています。後半は16世紀のトリエント公会議を経て正式に定められた教会の祈りであり、「罪人である私たちのために、今も臨終の時も祈ってください」という救済への懇願です。
バッハの数学的とも言える完璧な和声進行の上で、敬虔なクリスチャンであったグノーの流麗な旋律が舞い上がる構造は、祈りの厳かさと人間の脆さを同時に包み込む圧倒的な完成度を誇ります。
