『サライ』が産声をあげたのは1992年、番組が15周年の節目を迎えた夏のことだ。それまでのテーマ曲とは一線を画す「視聴者と真に一体になれる曲を作りたい」という熱意から、前代未聞の挑戦がスタートした。日本武道館の特設スタジオに缶詰状態となった谷村新司が、全国の視聴者から届いた膨大なメッセージや手紙の言葉を一つひとつ拾い上げ、24時間という過酷なタイムリミットの中で詞を紡いでいった。
その言葉を受け取った加山雄三（弾厚作名義）が、ギター片手に即興でメロディを構築。生放送中に楽曲が少しずつ形作られ、グランドフィナーレで初披露されるというドラマティックなプロセスは、テレビ放送事業の歴史に残る生々しいドキュメンタリーそのものだった。「サライ」という言葉は、ペルシャ語で「隊商宿・オアシス・心のふるさと」を意味する。旅路の果てに帰る場所――そのメッセージは、困難に立ち向かう人々の心へダイレクトに突き刺さった。
