中島歩を語る上で避けて通れないのが、その特異な血脈と家族構成です。彼は明治・大正・昭和を激動の愛に生きた歌人・柳原白蓮の玄孫（やしゃご）にあたります。大正天皇の生母である柳原愛子の実家・柳原伯爵家の血を引いており、皇室とも遠い親戚関係にあるという稀有な出自を持っています。
この事実は、2014年のNHK連続テレビ小説『花子とアン』への出演時に大きな注目を集めました。中島歩が演じた宮本龍一というキャラクターは、まさに白蓮の駆け落ち事件（白蓮事件）の相手である宮崎龍介をモデルにした役柄でした。「自らの高祖母の相手役を、自らがオーディションで勝ち取って演じる」という数奇な運命は、当時メディアでも大きく取り上げられ、お茶の間に強烈なインパクトを残しました。
しかし、中島歩本人はこの名家の看板に寄りかかることを極端に嫌います。過去の文芸インタビューにおいて彼は、「家柄で俳優をやっているわけではない」「作品の中に入れば血筋など何の意味も持たない」という趣旨の冷静な発言を残しています。東京都下の一般的な環境で伸び伸びと育てられた彼は、日本大学藝術学部文芸学科に進学して文学と演劇に没頭。200人以上の応募者の中から美輪明宏に見出され、舞台『黒蜥蜴』でデビューを果たしたという正真正銘の「実力派叩き上げ」です。この自立した精神性こそが、彼の媚びない佇まいの源泉となっています。
