「冷やし中華の元祖はどこなのか？」という問いは、長年にわたり麺料理ファンの好奇心を刺激してきた。結論から言えば、この元祖論争はどちらか一方の偽物暴きで終わる類のものではない。双方がそれぞれ異なるアプローチで「現代の冷やし中華の原型」を創り上げたからだ。
1937年（昭和12年）、仙台の「中国料理 龍亭」が開発した「涼拌麺（リャンバンメン）」は、酸味の効いた冷たいスープに野菜をたっぷり乗せるという現在の“冷やし中華の味付けとスタイル”を確立した。一方で、1933年（昭和8年）に東京・神保町の「揚子江菜館」が生み出した「五目涼拌麺」は、皿の中央に具材を円錐状に盛り付ける“冷やし中華の象徴的ビジュアル”の先駆けとなった。
味わいの骨格を生んだ仙台と、洗練された盛り付けの美学を提示した神田。双方が歩んだ独自の進化の歴史を紐解くことで、この国民食が歩んできた真の道筋が見えてくる。
