下積み時代を分かち合った二人の絆は、皮肉にもバンドが手にした「規格外の成功」によって軋み始めます。桜井和寿と前妻の離婚理由は、単一の浮気問題だけで片付けられるものではなく、クリエイターとしての苦悩と家庭生活の深刻なすれ違いが複雑に絡み合っていました。
1990年代中盤、Mr.Childrenは日本レコード大賞を受賞するなど社会的現象となりましたが、その中心にいた桜井は凄まじいプレッシャーに晒されていました。「次のシングルも100万枚売らなければならない」という重圧、プライベートまで追われる過激なパパラッチ攻勢、そして自身が思い描く音楽性と世間が求めるポップスター像とのギャップ。その苦悩は、ダークで内省的な名盤『深海』（1996年）に生々しく刻まれています。
当時の音楽雑誌のロングインタビューで、桜井は「家庭に戻っても安らぎを得られない」「良き夫、良き父親としての日常と、音楽を生み出すための極限の精神状態を両立させることができない」といった胸中を吐露していました。献身的に支えてくれた元妻への感謝はありつつも、家庭という閉ざされた空間が、当時の彼にとっては息の詰まる場所に変貌してしまっていたと報じられています。
そうした極限状態の中、1997年頃に出会ったのが、元アイドルグループ「ギリギリガールズ」のメンバーとして活動していた吉野美佳でした。疲弊しきっていた桜井にとって、音楽ビジネスやこれまでの苦闘を知らない彼女との時間は、プレッシャーから逃れられる唯一の避難所となっていきます。やがて桜井は目黒区の自宅を出て吉野との同棲生活を開始し、別居状態は決定的となりました。
