ヤクルトの歴史は、医学博士・代田稔が1930年代の京都帝国大学で赤痢などの感染症から人々を救うべく、微生物の研究を始めたことに端を発する。病気にかかってから治すのではなく、病気にかからない体を作る「予防医学」と「健腸長寿」。この哲学のもとで誕生したのが、株式会社ヤクルト本社の屋台骨である乳酸菌 シロタ株（L.カゼイ YIT 9029）だ。
一般的な乳酸菌の多くは、胃液（pH 1.0〜2.0前後の強酸性）や十二指腸の胆汁酸によって死滅してしまう。これに対し、ヤクルト中央研究所が長年にわたり強化培養を重ねて選抜したシロタ株は、圧倒的な耐酸性を誇る。生きたまま大腸・小腸へと到達し、腸内細菌叢へ直接介入できる生菌、すなわち本物のプロバイオティクスとしての条件を完璧に満たしているのだ。
