『相棒』という作品において、絶対的なキャスティング権とリーダーシップを持つのが、主演の杉下右京を演じ続ける水谷豊です。水谷豊 成宮寛貴 関係は、単なる共演者を超えた「師弟関係」であり、疑似的な「父子」にも似た深い絆で結ばれていました。
成宮が引退した当時、水谷は周囲に対して非常に心を痛めていたと伝えられています。若くして両親を亡くし、弟を一人立ちさせるために芸能界で泥臭く生きてきた成宮の生い立ちを誰よりも理解し、現場でも息子のように気にかけていたのが水谷でした。関係者によると、水谷は成宮の引退後も「ナリ（成宮の愛称）はどうしているだろうか」「いつかまた一緒に芝居ができたらいいな」と漏らしていたといいます。
『相棒』シリーズでは、初代相棒の亀山薫（寺脇康文）がシーズン21で約14年ぶりの奇跡的な復帰を果たし、世間を熱狂させました。このように相棒 歴代相棒 復帰の噂を次々と現実のものにしてきた制作陣にとって、カイトの再登場はまさに「最後にして最大のサプライズ」として温められてきた構想なのです。
