世間では「有名人だから特別扱いがあるのではないか」といった噂が囁かれることもありますが、実際の行刑施設において特別扱いは原則として存在しません。むしろ、他の受刑者からの嫌がらせやトラブルを防止するため、過度な接触を制限されるなど特有の緊張感が漂います。
初犯者を多く収容する黒羽刑務所（現在は閉鎖）や、累犯者・重罪受刑者を多く収容する府中刑務所など、配属先によっても空気感は大きく異なります。服役中は毎朝6時台の起床から始まり、点呼、居室の清掃、工場での木工や印刷・袋貼りといった1日約8時間の刑務作業が厳格にスケジュール化されています。
かつて服役を経験した著名人たちの手記や証言によると、最も過酷なのは「自由の剥奪」と「徹底した監視・規律」です。私語の厳禁はもちろん、歩行時の姿勢や視線の位置まで細かく指導され、わずかな規律違反でも懲罰房（独房での反省）へ送られます。華やかな歓声と贅沢に慣れていた芸能人にとって、冷暖房の行き届かない過酷な環境と単調な日々の反復は、精神を極限まで追い詰める試練となります。
