煙突が空気を吸い上げ、排煙を促す根源的な物理現象が煙突ドラフト効果の原理です。薪ストーブや暖炉の内部で空気が加熱されると、空気は膨張して密度が低くなり、冷たい外気よりも軽くなります。この内部と外部の空気の「温度差」および「高さ（煙突の有効長）」によって生じる圧力差が上昇気流（ドラフト／自然通気力）を生み出し、外部から新鮮な酸素を炉内へ引き込みながらスムーズに排気を行います。
しかし、この物理原理はひとたび火災が発生すると恐るべき破壊力を発揮します。これこそが防災工学で指摘される煙突効果の仕組みです。建築物の階段室や吹き抜け、あるいは煙突そのものが巨大な通気筒として機能し、火災時の熱気と有毒ガスを猛烈な勢いで上層階へと押し上げます。東京消防庁などの検証データによると、煙突効果が働いた空間では垂直方向の煙の移動速度が毎秒3〜5メートルにも達し、人間の歩行速度（毎秒約1メートル）をはるかに上回るスピードで避難経路を塞ぎます。
暖を届ける生命線であるドラフト効果と、一瞬で炎を巨大化させる煙突効果は、本質的に同じ物理現象の表裏一体です。この原理を無視した不十分な設計や施工は、住宅内に凶器を設置することと同義であると認識しなければなりません。
