「歴代最強のブラジル人サッカー選手は一体誰なのか？」という問いは、世界中のファンや専門家の間で半世紀以上にわたり白熱した議論が交わされています。その象徴としてまず挙げられるのが、ワールドカップを3度制覇した唯一の選手である「サッカーの王様」ペレです。通算1000ゴール以上を挙げ、現代サッカーの戦術やフィジカルの基礎を築いた彼の存在は、もはや神格化されています。
一方で、記録以上に人々の記憶に刻み込まれているのがロナウジーニョの存在です。バルセロナ時代に見せたエラシコやノールックパス、常識外れのフリーキックなど、相手サポーターからもスタンディングオベーションを浴びた規格外のプレーは、まさにフットボールそのものを楽しむブラジルの魂を体現していました。練習に遅刻してもピッチに立てば異次元の輝きを放ったという破天荒な伝説エピソードの数々は、今なお色褪せることがありません。
得点力という純粋な数字に目を向けると、セレソン歴代得点王の系譜も劇的な変化を遂げています。長らくペレが保持していた通算77ゴールという大記録を更新したのがネイマール（通算79得点）です。さらに1994年アメリカ大会の立役者ロマーリオ（55得点）や、2002年日韓大会で得点王に輝き怪我からの完全復活を遂げた「フェノーメノ（怪物）」ロナウド（62得点）など、時代を切り拓いたストライカーたちが燦然と輝いています。実績、記憶、純粋な技術のどこに焦点を当てるかによって最強の定義は分かれますが、ペレの絶対的実績とロナウド、ロナウジーニョの全盛期のインパクトが議論の中心にあることは間違いありません。
