「1月7日に食べる七草粥」でおなじみの春の七草と、秋の七草には決定的な目的の違いが存在します。検索や質問サイトでも「秋の七草はお粥にして食べられないの？」という疑問が頻繁に見られますが、明確な文化的・植物学的理由があります。
春の七草は「食して健康を祈る（実用）」
芹（セリ）、 Nazuna（ナズナ）、御形（ゴギョウ）、繁縷（ハコベラ）、仏の座（コオニタビラコ）、菘（スズナ＝カブ）、蘿蔔（スズシロ＝ダイコン）の7種は、早春のビタミン源として胃腸を労り、邪気を払うために食べられてきました。
秋の七草は「目で見て美しさを楽しむ（鑑賞）」
一方、秋の七草は過酷な夏を乗り越え、実りの秋を迎える野山の移ろいを目で楽しむために選定されたものです。そのため、基本的に食用ではありません。
秋の七草が食べられない具体的な理由は以下の3点です。
- 木本類や硬い植物が含まれる：萩は木（低木）であり、ススキ（尾花）は繊維が非常に硬く人間が消化・咀嚼できません。
- アクや苦味が強い：観賞用の野草であるため、食用に適した柔らかさや旨味がありません。
- 薬用部位はあっても日常食ではない：葛の根（葛粉・葛根湯）や桔梗の根（キキョウ根）など生薬として利用される部位はありますが、葉や花をそのままお粥にして美味しく食べる性質のものではありません。
