TBS系列の月曜夜8時枠「ナショナル劇場」で『大岡越前』の第1部が幕を開けたのは、1970年（昭和45年）3月16日のことでした。以降、1999年の第15部最終回までレギュラーシリーズとして全402回が放送され、2006年3月20日放映の2時間スペシャルをもって通算403回という大記録を打ち立てました。連続テレビ時代劇において、単一の主演俳優が同一主人公をこれほど長期間にわたって演じ続けた例は、テレビ史全体を見渡しても極めて稀です。
本作の最大の独自性は、それまでのチャンバラ劇や勧善懲悪型アクションとは一線を画した点にありました。早稲田大学文学部演劇科を経て劇団俳優座の第12期生として頭角を現した加藤剛さんの経歴が、奉行・大岡忠相に類まれな知性と品格をもたらしたのです。単に悪人を力でねじ伏せるのではなく、法と人の心の狭間で苦悩し、罪を憎んで人を憎まずの精神で「情理」を尽くす裁判官としての佇まいは、高度経済成長期からバブル崩壊期を生きる日本人の倫理的支柱となりました。
その世界観を完璧に彩ったのが、巨匠・山下毅雄さんが手掛けたオープニング主題歌です。口笛の物悲しくも温かいメロディに乗せて流れるタイトルバックは、月曜の夜に家族が揃ってテレビを囲む幸福な情景の代名詞となりました。劇伴の心地よいリズムとともに、市井の人々の哀歓を描き出す重厚な人間ドラマは、時代劇という枠組みを越えた「国民的ホームドラマ」としての強度を獲得していたのです。
