夕日の滝という情緒ある名称の由来には二つの説が存在します。一つは、毎年1月半ばに金時山山頂に夕日が沈む際、その残照が滝口を黄金色に染め上げる光景から名づけられたという説。もう一つは、西向きの断崖から夕日に向かって豪快に水煙を上げる姿に由来するという説です。いずれの伝承にせよ、古くから足柄の山懐に暮らす人々にとって、この瀑布が信仰の対象であったことは間違いありません。
この地を語る上で欠かせないのが、平安時代の豪傑・坂田金時（幼名：金太郎）の誕生譚です。南足柄市矢倉沢周辺には、金太郎が誕生した屋敷跡や怪力で持ち上げたと伝わる「兜石」が今も点在しています。地元保存会の関係者が語る記録によれば、金太郎がこの滝壺の激流で産湯をつかい、足柄山の熊と相撲を取るほどの強靭な肉体と精神を培ったとされています。この伝説が背景となり、夕日の滝は「健康祈願」「立身出世」「厄除け」の霊験あらたかなパワースポットとして、多くの参拝者や登山客の足を引き寄せてきました。
滝の周囲を覆う鬱蒼とした原生林と、垂直に切り立った黒い岩肌から轟音とともに落ちる清流は、訪れる者の感覚を研ぎ澄まします。単なる観光スポットにとどまらず、足柄修験の霊場としての厳粛な空気が、今なお薄れることなく漂っているのです。
