現地を訪れるドライバーの多くが口を揃えて「なぜここまで混むのか」と嘆くのが、湯畑まで徒歩1分の好立地にある草津町営湯畑観光駐車場（立体・収容台数約180台）です。草津町観光公社および周辺交通動態のデータによると、特に土日祝日や連休の午前11時から午後15時にかけては、入庫待ちの時間が30分から1時間を超えるケースが常態化しています。
この大混雑を引き起こしている要因は、単なる収容台数不足だけではありません。交通工学およびドライバー心理の観点から分析すると、明確な2つの構造的トラップが浮かび上がります。
第1の要因は、多くのカーナビゲーションや地図アプリが目的地を「草津温泉」または「湯畑」に設定した際、最短・最寄りの大規模公営駐車場として湯畑観光駐車場へ機械的にルート案内を行う点です。事前リサーチを十分に行っていない初訪のドライバーがこの初期設定ルートに無条件で従うため、全流入車両の過半数が一本の進入路へ集中します。
第2の要因は、草津温泉特有のすり鉢状の地形と狭隘な一方通行路です。湯畑へ下る坂道は道幅が狭く、一度この誘導ルートに進入してしまうと、途中で引き返したり他の迂回路へ抜けることが極めて困難になります。前の車に追従して坂を下りきったところで満車の看板を目にし、身動きが取れずにそのまま待機列へ吸収されてしまうという「強制的なボトルネック」が現場で日々再生産されています。
