「クレヨンしんちゃん映画で本当に人気がある歴代最高傑作は一体どれなのか」――この問いに対して、映画レビューサイトやファンコミュニティの論争は今も尽きることがありません。多くのアンケート調査やレビュー集計において、不動のトップ争いを繰り広げているのが『嵐を呼ぶ モーレツ! オトナ帝国の逆襲』（2001年）と『嵐を呼ぶ アッパレ! 戦国大合戦』（2002年）です。
『オトナ帝国の逆襲』が大人を号泣させる決定的な要因は、父・野原ひろしの回想シーンに凝縮されています。少年時代の夕暮れ、父の背中に乗った記憶から始まり、就職、みさえとの出会い、しんのすけの誕生、そして日々の仕事に追われながら家族を支える現在までを台詞なしで描き切った数分間。当時の特番インタビューにおいて原恵一監督は「子供向け映画であっても、大人が見て恥ずかしくない本物の感情を叩き込みたかった」と語っています。昭和のノスタルジーに逃避する敵の首謀者・ケンに対し、泥臭く「臭い靴下」の匂いで現実を取り戻すひろしの姿は、名もなき生活者への最大級の賛歌として観客の胸を打ちます。
一方の『戦国大合戦』は、戦国時代にタイムスリップしたしんのすけと、武将・井尻又兵衛、そして春日城の姫・廉姫の身分を超えた悲恋を描いた時代劇の金字塔です。合戦の生々しい描写や歴史の不条理を徹底的な考証に基づいて描き、ラストに訪れるあまりに静かな別離は、児童向けアニメの常識を打ち破りました。ラストシーンでしんのすけが見せる「大人の男としての振る舞い」は、単なるお涙頂戴を超えた普遍的な喪失感を観客に突きつけます。
さらに近年、この「2強体制」に割って入る形で歴代トップクラスの絶賛を浴びているのが『謎メキ! 花の天カス学園』（2021年）です。エリート志向と格差社会を風刺しつつ、しんのすけと風間トオルの「友情のすれ違い」と「青春の泥臭さ」をミステリー仕立てで活写。大人世代には自身の学生時代の悔恨を呼び起こさせ、子どもには純粋な友情の熱さを叩き込む構成力の高さから、「21世紀の最高傑作」と評する声が後を絶ちません。
