日本における「入れ墨」の歴史は古い。縄文時代の土偶に見られる文様から、江戸時代の刑罰としての「入墨（いれずみ）」、そして職人たちが粋を競った「彫りもの」へと変化を遂げてきた。特に江戸期における入れ墨は、犯罪者であることを示す消えない烙印であり、これが現代にまで続く「入れ墨＝悪・犯罪」という強固な社会的イメージの原点となっている。一方で、これらは日本独自の浮世絵文化と深く結びつき、高度な芸術性を持つ伝統工芸としての側面も併せ持っていた。
対して「タトゥー」は、主に西洋やポリネシアなどの諸外国から輸入された文化を指すことが多い。部族のアイデンティティや魔除け、あるいは個人の決意や記念といった意味合いが強く、日本の刑罰の歴史とは文脈が全く異なる。この歴史的背景の差こそが、両者に対する人々の心理的アレルギーの有無を決定づけていると言っても過言ではない。
