事故現場の遺留品、金属疲労の痕跡を残す残骸、そして管制塔との交信記録。連邦捜査局（FBI）や連邦航空局（FAA）、そしてNTSB国家運輸安全委員会が合同で立ち入った衝突現場では、事故直後から極めて厳格な証拠保全が進められました。アメリカ国内で発生した直近の旅客機・コミューター機トラブルにおいて、一般に最も注目されたのはアメリカ旅客機墜落における乗員乗客の安否と、地獄絵図と化した衝突現場の様子でした。
住宅街や山間部に墜落したケースでは、機体の破片が半径数百メートルにわたって飛散し、火災による二次被害も発生しました。現場に駆けつけた消防隊員や現地保安官事務所の証言によると、「生存空間（サバイバルスペース）がほぼ完全に圧壊している区画があった一方、後部座席セクションが奇跡的に衝撃を免れ、軽傷で自力脱出した乗客もいた」という極端な状況が記録されています。
かつて航空機事故の主因とされた「激しい乱気流（クリアエア・タービュランス）」や「エンジンブロー」といった偶発的自然現象は、近年のレーダー技術向上により回避されやすくなっています。それにもかかわらず事故が起きた理由は何か。現場検証から浮き彫りになったのは、システムが発する多層構造のエラー警告を人間が処理しきれなくなる「コントロールの混乱」と、目に見えない段階で進行していた機体構造の欠陥でした。
