地域言語の調査資料および熊本市教育委員会等の郷土資料によると、「あとぜき」の基本的な語幹は「あと（後）」と「せき（塞き・堰き）」の複合語です。動詞「塞ぐ（ふさぐ）」や、水の流れをせき止める「堰く（せく）」の名詞形が組み合わさったもので、「通った後の空間を塞ぐ」「開けた隙間を堰き止める」という物理的行為を端的に表しています。
公的な文書や看板などで見られる漢字表記としては、主に以下の3パターンが存在します。
・「後塞き」：最も原義に近く、開いた空間を後から塞ぐ意味合いを強調した表記。
・「後堰き」：風や冷気を堰き止めるニュアンスを含んだ表記。
・「跡塞き」：人が通った痕跡（開いた状態）を塞ぐという語源解釈に基づく表記。
ただし、日常の表記としては平仮名の「あとぜき」が最も広く定着しています。幼児から高齢者まで直感的に理解できる名詞、あるいはサ変動詞的（あとぜきする）に機能する言葉として、熊本の言語生活に深く根を下ろしています。
