中村梅玉の家系図を語る上で、近年最大のハイライトとなったのが中村莟玉の存在です。梅玉には妻・幸枝夫人との間に実子がおらず、高砂屋の芸脈を誰が継ぐのか長年注目されていました。その中で頭角を現したのが、一般家庭出身の高崎秀則少年（現・初代中村莟玉）でした。
歌舞伎の家に生まれたわけではない莟玉は、幼少期から歌舞伎に強い憧れを抱き、子役のオーディションを経て梅玉の目に留まりました。梅玉はその天性の愛らしさと舞台度胸、そして何よりも歌舞伎を愛する純粋な熱意を高く評価し、2004年に正式な「部屋子」として迎え入れました。部屋子とは、幹部俳優の楽屋に身を置き、実子に近い待遇で芸の基礎から立ち居振る舞いを徹底的に仕込まれる特別な立場です。
梅玉から「中村梅丸」の名義を与えられた彼は、端正な顔立ちと可憐な女方としての確かな技量から「まるる」の愛称で観客の心を掴み、若手花形の一角として頭角を現しました。そして2019年11月、歌舞伎座において初代中村莟玉を襲名。この襲名披露の席で公表されたのが、梅玉の正式な「養子」となったという事実でした。
血縁を重んじる梨園社会において、一般家庭出身者が部屋子を経てトップ俳優の養子となり、名跡を継承する立場になることは極めて異例の抜擢です。2019年の襲名記者会見において梅玉は「私の芸と心をこの子に託したい」と温かい眼差しで語り、莟玉もまた深々と頭を下げてその覚悟を口にしました。血のつながりではなく、「芸の継承」への純粋な献身が結んだこの養子縁組は、21世紀の歌舞伎界における希望の光として観客から圧倒的な祝福をもって迎えられました。
