佐藤の原点を辿れば、名門・東洋大学硬式野球部での過酷な日々に突き当たる。戦国東都と呼ばれる熾烈なリーグ戦で、一球に人生を懸ける修羅場を幾度もくぐり抜けてきた。そこで叩き込まれたのは、相手ベンチの意図を先回りする観察眼と、泥臭く勝利をもぎ取る執念だ。
さらに異彩を放つのが、プロ野球の捕手としては異例とも言える走力である。単打を二塁打にし、浅い犠飛でも迷わず本塁を陥れる足。捕手＝鈍足というステレオタイプを真っ向から粉砕するそのスピードは、東洋大時代から磨き上げられた最大の武器だった。走れる捕手が存在すること自体が、対戦相手バッテリーに計り知れないプレッシャーを与えている。
