池袋の真の恐ろしさは、価格破壊とクオリティの跳躍が平然と同居している点にある。昼時の南池袋。雑居ビルの地下へ続く狭い階段には、すでに開店前から近隣のビジネスパーソンが列を成す。700円台で供される炭火焼きの魚定食、あるいは自家製手打ちうどんの透き通るようなコシ。妥協を許さない仕込みが、熾烈な競争を生き抜くための唯一の武器となっている。
日が暮れると、街の表情は一変する。喧騒を避けるように裏通りへと曲がると、看板すら掲げない隠れ家ビストロや、店主が自ら全国の蔵元を巡って揃えた日本酒バーが静かに灯りを灯す。地元住民が「本当は誰にも教えたくない」と口を揃える小料理屋では、豊洲直送の鮮魚と旬の山菜を使った逸品が、都心の高級エリアの半額近い勘定で供される。安易なチェーン展開を拒み、自らの手業のみで勝負する個人の気概が、この街の夜の骨格を作っている。
