伝来した銃火器の戦略的価値を最も冷徹に見抜いたのが織田信長である。信長は堺や国友といった主要な鉄砲生産地をいち早く軍事支配下に置き、大量生産体制を確立した。長篠の戦いに象徴される組織的な鉄砲運用は、個人の武勇を尊ぶ中世的な騎馬戦術を完全に過去のものへと追いやった。
さらに見逃せないのは、鉄砲の運用に不可欠な硝石と鉛の調達ルートである。当時の日本国内では産出できなかった硝石を確保するため、信長ら有力大名は南蛮貿易を梃子にしてイエズス会やポルトガル商人との関係を深めた。火薬の供給網を握ることこそが戦国覇権の絶対条件となり、合戦の勝敗は前線の勇猛さではなく、資本力と国際兵站の優劣によって決する時代へと突入したのである。
