日本の歴史を紐解くと、この豆にはもう一つの古い名前が存在する。かつて庶民の間で親しまれた「南京豆」という呼称だ。江戸時代に中国経由で長崎へ伝来した際、大陸渡来の珍しい豆としてその名が定着した。
明治以降に本格的な栽培が始まると、国産の農産物として「落花生」の名が公的な記録に刻まれるようになる。さらに戦後、アメリカからポップコーンやスナック菓子文化が怒涛の勢いで流入したことで、近代的な食品産業を中心に「ピーナッツ」という英語圏の呼称が一気に大衆化していった。伝統的な煎り落花生から、チョコレートやピーナッツバターといった加工食品への転換が、名称の使い分けを決定づけたと言える。
