この一大拠点を牽引してきた代表の小座本兆二氏は、単に作物を生産して出荷する従来の農業スタイルから脱却し、体験価値を重視する「観光農業」の可能性をいち早く見出してきた先駆者だ。消費者が畑に直接足を運び、生産者と顔を合わせ、自らの手で収穫してその場で味わう——この一連の体験こそが食育につながり、地域農業の持続可能性を高めると同氏は語る。
いまやその取り組みは、地域全体を巻き込んだアグリツーリズムへと発展している。農園での滞在体験を核としながら、周辺の自然環境や食文化を丸ごと楽しむツーリズムのモデルケースとして、全国の農業関係者からも熱い視線が注がれている。徹底した減農薬栽培や環境負荷の少ない農業技術の導入など、未来を見据えた先進的な試みが次々と形になっている。
