時代を遡れば、精神分析の始祖ジークムント・フロイトもまた、著書の中で冗談が持つ特異な防衛機能に着目していた。フロイトの見解によれば、ユーモアとは人間が日常の緊張や抑圧された感情を無害な形で放出するための高度な心理的メカニズムである。軽妙なやり取りを交わす行為は、互いの心理的安全性を確認し合う儀式に他ならない。
しかし、相手に対する警戒心や緊張感が強い状況下では、ユーモアは「場の緊張をほぐす安全弁」ではなく「意図の読めない刃」へと姿を変える。防衛本能が過敏に働いている状態では、言葉の裏にある冗談という意図を素直に受け取れず、自らを守るために身構えてしまうのも無理はない。
