かつて日光・中禅寺湖畔の国道沿いに掲げられていた「生きた化石」「日本両棲類研究所」という重厚な看板。現在、あの場所を訪れても当時の面影を見つけることは困難です。結論から言えば、日光にあった旧日本両棲類研究所の建物は完全に解体され、日本両棲類研究所の跡地は景観保全の観点から更地化・整備が行われました。国立公園内の風致地区という厳格な管理下にあり、往時のレトロなコンクリート建築や水槽設備は一切残されていません。
では、研究機関そのものが完全に消滅したのかといえば、事実は異なります。研究所は中禅寺湖畔の閉館後、群馬県桐生市新里町（旧新里村）の自然豊かな山麓へと移転を果たしました。しかし、日光時代のように一般観光客がふらりと立ち寄ってチケットを買い、オオサンショウウオ展示を楽しめる公立水族館のような形態はとっていません。桐生市への移転後は、学術研究や個体保全を主目的としたプライベートな研究施設としての色合いを強め、一般公開は原則として休止、あるいは一部の専門家・教育関係者向けの限定的な対応にとどまっています。
日本両棲類研究所の最新情報を追うと、創設者が長年注ぎ込んできた熱烈な研究スピリットは、今や地域の自然史を語る貴重なレガシーとして扱われています。常設の観光スポットとしての営業実態はすでに幕を下ろしているものの、遺された学術データや標本類は、両生類保全の先駆的記録として関係者の間で今なお参照され続けています。
