映画『20世紀少年』3部作を鑑賞した観客の多くが最も強い衝撃を受けたのが、世界を破滅へと導いた仮面の支配者「ともだち」の正体です。原作漫画を読破していたファンほど、映画の最終章が提示した回答に度肝を抜かれることになりました。
原作漫画における「ともだち」は、2代にわたる人物の継承として描かれていました。初代「ともだち」は同級生のフクベエ（服部哲也）であり、彼が理科室で山根に銃撃されて死亡した後、2代目「ともだち」としてカツマタ君が仮面を引き継ぎます。原作では、読者が「フクベエの企み」を追っていく中で突如として黒幕が交代する複雑な二重構造が採用されていました。
対して、堤幸彦監督と脚本チーム、そして企画監修として深く関わった原作者・浦沢直樹が映画版で導き出した結論は、「最初から最後まで、ともだちの正体はカツマタ君（勝俣忠信）だった」という極めて明快かつ残酷な単独犯設定です。
映画版の真相において、本物のフクベエは小学生時代、理科室で行われた「首吊り坂の首吊り実験（奇術の練習）」の最中に不慮の窒息事故で命を落としていました。その場に居合わせたカツマタ君は、死んだフクベエになりすますことを決意します。つまり、物語に登場する「成長したフクベエ」という存在そのものが、カツマタ君が作り上げた虚像であり、佐々木蔵之介が演じたフクベエの姿も、カツマタ君が周囲の記憶を改ざん・同調させて演じていた姿に過ぎなかったのです。
映画という2時間強×3本の限られた尺の中で、観客にミステリーとしての最大のカタルシスと納得感を与えるため、制作陣はあえて「フクベエの死」を過去の事故として固定し、カツマタ君という疎外された存在の怨嗟に物語の焦点を絞り込みました。この改変こそが、映画版を単なる原作のトレースにとどまらない独立した傑作へと押し上げた最大の要因です。
