短絡（たんらく）は、一般的に「ショート」という外来語で広く認知されています。言葉の通り、電気が流れる道筋（回路）が本来通るべきルートを通らず、近道（ショートカット）をしてしまう状態を指します。
電気製品が正常に動いているとき、電気は電源から送り出され、テレビやヒーターなどの「負荷（抵抗）」を通過して熱や光、動力に変換された後、再び電源へと戻っていきます。この抵抗があるおかげで、回路を流れる電流の量は安全な範囲にコントロールされています。
しかし、何らかのトラブルでプラス極とマイナス極の電線同士が、負荷を介さずに直接接触してしまうとどうなるでしょうか。ここで重要になるのが中学校の理科で習うオームの法則（I＝V/R）です。
電圧（V）が100Vの家庭用電源において、本来なら負荷によって適正な抵抗（R）が保たれています。ところが電線同士が直接くっつくと、接触部分の短絡抵抗はほぼ0オーム（実質0.01〜0.05Ω程度）まで激減します。計算式に当てはめると、流れる電流（I）は数学上、天文学的な数値へと跳ね上がります。
実際の回路では電源側のインピーダンスなどがあるため無限大にはなりませんが、家庭用コンセントであっても一瞬で数百〜数千アンペアという短絡電流が駆け抜けます。これが短絡の物理的実体であり、あらゆる電気事故の中で最も破壊力が高い理由です。
