金融・証券市場において、相場が持続的に下落している局面を「ベアマーケット（Bear Market）」と呼びます。国内主要証券の用語集や各社報道資料によると、その名称は熊（ベア）が獲物を攻撃する際、腕や爪を上から下へと力強く振り下ろす動作に由来しています。背中を丸めてじっと耐える熊の姿や、昔の毛皮取引において「まだ捕まえていない熊の皮を前もって売り払う」という空売り的な投機慣習から派生したという説も存在します。
これと対極に位置するのが「ブルマーケット（Bull Market）」です。雄牛（ブル）が敵に対して角を下から上へと力強く突き上げる動作になぞらえ、力強く上昇を続ける強気相場を意味します。ニューヨーク・ウォール街の象徴である「チャージング・ブル（突進する雄牛像）」が上昇相場の守り神とされるのも、この由緒に基づくものです。
株式市場では単に数日株価が下がった程度ではベアマーケットとは呼びません。一般的に、主要株価指数（S&P500や日経平均株価など）が直近の最高値から20％以上下落した状態を公式な「ベア相場入り（弱気相場入り）」と定義します。10％程度の下落は一時的な「調整局面（Correction）」と分類され、20％の大台を割り込むことで市場心理は本格的な冷え込みへと転じます。
