ネット上の簡易的なまとめ記事や質問掲示板などでは、「天気輪の柱＝昔の日時計のこと」と短絡的に結論づけられているケースが散見されます。しかし、この解釈には決定的な見落としがあります。
まず言語学的な事実として、「天気輪」という単語は近代以前の日本語には存在しません。賢治が作り出した固有の造語です。もし単なる観測機材を指すのであれば、作中で他の科学用語（例えば「ケンタウル」「白鳥の停車場」「三角標」など）を正確に用いている賢治が、ことさら日時計だけを曖昧な異名で呼ぶ必然性がありません。
草稿の変遷（第1次稿から第4次稿まで）を精密に追跡した文献校訂の成果を見ても、この柱に関する記述は改稿を重ねても削られることなく、常に「丘の頂」に不動の存在として留まり続けています。昼の太陽の光を浴びて時を刻む「日時計」が、なぜ夜の帳が降りた星祭りの晩に、淡い燐光を放ちながら少年を待ち受けていなければならなかったのか。
その疑問を解く鍵こそが、東北地方に根付く民間信仰「後生車（ごしょうぐるま）」との音韻的・視覚的な連関です。「後生」とは来世の安楽を祈ることを意味し、幼くして亡くなった子どもや無縁仏を弔うために立てられます。つまり、「天気（天の気・宇宙の理）」と「輪（巡る魂・転法輪）」を掛け合わせたこの名称には、肉体を離れた魂が輪廻し、銀河へと旅立っていくための宗教的モニュメントとしての役割が最初から埋め込まれていたのです。
