事故が発生したのは、2013年10月5日の午後4時50分頃のことでした。斎藤恭央さんが結成した女装ロックバンド「美女♂men Z」（美男men）のメンバーとスタッフ計5名を乗せたワゴン車は、翌日に控えていた熊本県荒尾市でのライブ出演のため、東京都内から陸路で九州方面へと向かっていました。
現場となったのは、山口県美祢市東厚保町の中国自動車道下り線（伊佐パーキングエリア〜美祢西インターチェンジ間）。現場は当時、激しい雨が降りしきっており、路面には深い水たまりが生じるほどの悪天候でした。下り坂の右カーブに差し掛かったワゴン車は突如コントロールを失い、スピンを起こして中央分離帯のガードレールに激突。追い越し車線上に右前方を大破した状態で停止しました。
この初期衝突自体では、同乗していたメンバー2名が打撲などの軽傷を負ったものの、全員が生命に関わる怪我を負っていたわけではありませんでした。悲劇を決定づけたのは、クラッシュ直後のわずか数分間に起きた「車外への退避行動」と「後続車衝突」という連鎖でした。
