喉の奥に現れる白い物質の正体は、組織の壊死物質、細菌の死骸、剥離した上皮細胞、あるいは過角化を起こした粘膜組織など、発生機序によって明確に分かれます。多くの読者が最も気にする「喉の奥 白いできもの 痛くない」という状態の代表格が、通称「臭い玉」と呼ばれる扁桃膿栓（へんとうのうせん）です。
口蓋扁桃の表面には「陰窩（いんか）」と呼ばれる無数の小さな窪みが存在します。ここは外気から侵入したウイルスや細菌を捕獲して免疫応答を行う防衛拠点です。免疫細胞と戦った病原菌の残骸や剥がれ落ちた粘膜の角質、唾液のミネラル成分が陰窩の中に蓄積・凝縮すると、白〜黄白色のチーズ状または米粒大の塊が形成されます。これが膿栓であり、炎症を伴っていなければ神経を刺激しないため、喉の奥に白いできものがあっても熱なしで全く痛みを感じないという現象が起こります。
しかし、「痛くないから放置して構わない」と即断するのは早計です。痛みを伴わない病変の中には、扁桃の良性腫瘍（乳頭腫など）や、前がん病変とされる「白板症（はくばんしょう）」、さらには初期の咽頭がんが潜んでいるケースが存在するためです。とくに喉の違和感や白いブツブツが何週間も同じ場所に留まり、徐々に硬さを増しているような兆候がある場合、それは老廃物の沈着ではなく組織そのものの病変を疑う必要があります。
