夜間に耳の中に異物感を覚えた際、多くの人が無意識に行う行動が「綿棒で掻き出す」「ピンセットでつまみ出そうとする」ことです。しかし、耳鼻咽喉科の臨床現場において、耳の中に虫 綿棒NGの理由は解剖学的見地および昆虫の行動生態学から極めて明確に説明されています。
成人における外耳道（耳の穴の入り口から鼓膜まで）の長さはわずか約2.5〜3センチメートル、太さは約7〜9ミリメートルしかありません。しかも直線ではなく、緩やかなS字状にカーブしています。この極めて狭隘（きょうあい）な空間に綿棒を差し込む行為は、注射器のピストンを押すのと全く同じ力学を生み出します。結果として、虫を外へ掻き出すどころか、虫を外耳道の最深部、すなわち薄さわずか0.1ミリメートルほどの繊細な鼓膜へとダイレクトに押し潰してしまうのです。
さらに危険なのは、生きている虫の防衛本能を刺激する点です。ピンセットや綿棒の先端が触れた瞬間、昆虫は逃げ場を失って狂乱状態に陥ります。脚の鋭い爪（付節鉤）で外耳道皮膚を激しく引っ掻き、大顎で皮膚を噛みちぎり、針を持つ虫であれば反射的に毒針を突き立てます。救急医療の現場では、虫そのものの害よりも「自力で綿棒を突っ込んで外耳道皮膚を全周性に裂傷させ、鼓膜を破いて救急搬送された」という二次被害の症例が後を絶ちません。
