長年にわたり、ウォーキングといえば「1日1万歩」が不文律のように語られてきました。しかし、現代の運動疫学においてこの言説は、1965年の東京五輪前後に発売された万歩計のマーケティング用キャッチコピーが発端であることが判明しています。
その常識を医学的根拠によって覆したのが、東京都健康長寿医療センター研究所の青柳幸利博士が群馬県中之条町で実施した、世界的に著名な「中之条研究（中之条スタディ）」です。65歳以上の全住民5,000人を対象に、20年以上にわたって身体活動計を装着させて追跡調査した結果、衝撃的な事実が明らかになりました。
調査データによると、1日の歩数が4000歩を超えると「うつ病」、5000歩を超えると「要介護・認知症」、7000歩を超えると「動脈硬化・骨粗鬆症」、そして「8000歩かつ速歩き（中強度の活動）20分」を達成すると、高血圧・糖尿病・脂質異常症・メタボリックシンドロームといった生活習慣病の罹患率が劇的に低下することが判明したのです。
さらに注目すべきは、「8000歩を超えて1万歩、1万2000歩と歩数を増やしても、健康増進効果のグラフは頭打ちになり、予防できる疾患の種類はほとんど増えない」というデータです。それどころか、過度な歩行は膝関節や股関節の軟骨摩耗を招き、疲労蓄積による免疫力低下を引き起こすリスクさえ指摘されています。厚生労働省が定める「健康づくりのための身体活動・運動ガイド」においても、成人における無理のない実行可能な目標として、1日およそ60分（歩数換算で約8000歩水準）の活動が強く推奨されています。
