現代の日本において、60歳といえば「還暦（かんれき）」の祝いで広く親しまれています。しかし、還暦と耳順の違いを意識できている人は決して多くありません。この二つは、成り立ちも意味する次元もまったく異なります。
還暦とは、十干（甲・乙・丙…の10種）と十二支（子・丑・寅…の12種）を組み合わせた干支の巡りが60年でちょうど一周し、「生まれた年の暦に還る」という暦法上の周期計算に由来します。つまり、何もしなくても生存しているだけで誰もが自動的に到達する「肉体的・時間的な節目」にすぎません。
これに対し、耳順は過酷な修養と人生の激動を経てようやく手に入る「精神的成熟の達成基準」です。還暦を迎えたからといって、自動的に耳順の境地になれるわけではありません。むしろ昨今の人事調査や組織マネジメントの現場では、60代を迎えたベテラン社員が若手の意見に激昂したり、自らの成功体験に固執して周囲を威圧したりする「不機嫌なシニア層」の課題が散見されます。
暦が一周して赤子に還る還暦を祝うだけで終わるのか、それとも他者の異論を穏やかに呑み込める耳順の柔軟性を備えるのか。ここに、晩年を豊かに生きる人と、周囲から孤立していく人との明確な分岐点が存在します。
