魚偏に青の読み方は、訓読みで「さば」、音読みでは「セイ」「ショウ」と読みます。日本漢字能力検定（漢検）の基準では準1級配当の漢字ですが、日常の食生活に深く浸透しているため、小学生でも読める馴染み深い文字です。 しかし、「なぜ青という旁（つくり）が組み合わされたのか」という経緯を紐解くと、単なる体色の描写にとどまらない興味深い古代の情景が浮かび上がってきます。
背中の青さと「青」が持つ原義の合体
漢字の成り立ちにおいて、旁の「青」は単に色彩のブルーを指すだけではありません。「青」という文字の上部は植物が芽吹く様子を表す「生」、下部は井戸の枠の中に澄んだ水がある様子を表す「丼（井）」から成り立っており、「生まれたての瑞々しさ」「澄み切った清らかさ」を象徴する象形文字です。 サバは海面近くの表層を回遊する魚であり、外敵である海鳥から見えにくいよう、背中側が深く美しい青藍色（せいらんしょく）に発達しています。釣り上げた瞬間に陽光を浴びて青緑色にきらめくその背中の美しさと、澄んだ青い海を群れをなして敏捷に泳ぎ去る姿から、「魚偏に青」という組み合わせが自然発生的に選ばれました。
鮮度が急速に「青ざめる」という観察眼
水産関係者や民俗学者の間では、もう一つの象徴的な解釈が語り継がれています。それが「サバの鮮度低下の早さ」です。古くから「鯖の生き腐れ」と揶揄されるように、サバは内臓に強力な消化酵素を含んでおり、水揚げされた瞬間から自己消化が進んで鮮度が急激に落ちていきます。 鮮度が落ちるにつれて特有の青光りが鈍くなり、まるで血の気が引いて「青ざめる」ような肉質の変化を見せることからも、古人は「青」の字の持つ儚さや刹那的な性質をこの魚に重ね合わせたのではないかという説が、魚類民俗の記録に散見されます。
