強い便意と腹痛が同時に押し寄せているにもかかわらず排便に至らない状態は、医学的に複数の機序が考えられます。最も頻度が高いのは、自律神経のバランスが崩れて腸管が異常緊張を起こすケースです。過度な精神的プレッシャーや不規則な生活が引き金となり、大腸が局所的にキュッと締め付けられるように痙攣すると、便が細かく分断されて先へ進まなくなります。これが代表的な痙攣性便秘の症状であり、便秘と下痢を交互に繰り返したり、ウサギの糞のようなコロコロとした便しか出ない特徴を持ちます。
さらに、大腸の機能的異常を代表する疾患として挙げられるのが過敏性腸症候群の便秘型（IBS-C）です。脳と腸が神経系を通じて密接に影響し合う「脳腸相関」の乱れにより、腸が知覚過敏に陥り、わずかな便やガスの刺激に対しても激しい痛みや強い便意を過剰に感知してしまいます。このとき、お腹の張りが苦しいのに出ない理由は、腸管の蠕動運動が空回りして前方への推進力を失い、滞留した便とともに大量のガスが腸壁を圧迫し続けているためです。
また、便意が頻繁にあるのにトイレに行ってもほとんど出ず、残便感に悩まされる状態は専門用語で「裏急後重（りきゅうこうじゅう）」、通称しぶり腹と呼ばれます。このしぶり腹の原因は、直腸粘膜に生じた炎症や浮腫、虚血性腸炎、感染性胃腸炎、あるいは直腸付近のポリープや腫瘍などです。直腸の神経が「常に便が詰まっている」と錯覚して脳へ排便シグナルを送り続けるため、空の直腸を排出しようと腹圧がかかり、強い痛みを伴う悪循環に陥ります。
これらに加え、便自体は直腸まで降りてきているものの、出口付近で水分を奪われて岩のように固まる「直腸性便秘」も見逃せません。排便反射を日常的に我慢し続けた結果、直腸のセンサーが鈍麻し、押し出す筋力と便の硬さのバランスが破綻してしまうことで、出口直前での強固な閉塞感を生み出します。
