「冥府魔道」の読み方は「めいふまどう」です。一般には「人の道を外れ、地獄のような過酷な世界で鬼となって生きること」や「復讐のために人倫を捨て、邪道に身を落とすこと」という意味で浸透しています。重厚な漢字の並びから、一見すると仏教の教理に基づいた言葉のように錯覚されがちですが、実際には「冥府」と「魔道」という既存の二語を巧みに組み合わせた複合造語です。
それぞれの言葉を分解すると、その本質がより鮮明に浮かび上がります。
- 冥府（めいふ）：仏教や道教の死生観に由来し、死者の魂が赴く冥土、すなわち閻魔大王をはじめとする十王が死者を裁く死後の闇の世界（地獄）を指します。
- 魔道（まどう）：仏教用語としての「魔道」は、正しい仏の教えを妨げる悪魔（マーラ）の住む世界、あるいは悪の道、仏道修行から外れた異端・邪道を意味します。類語には「邪道」「外道」「悪道」などが挙げられます。
つまり、死者が行くべき地獄の底（冥府）と、人の道を踏み外した邪悪な業（魔道）を掛け合わせることで、「現世にいながらにして死後の地獄を歩み、人としての倫理を完全に破却して悪鬼として生きる」という極限の境地を凝縮させた表現なのです。
