知覚障害の原因は多岐にわたり、神経伝達ルートのどこに障害が発生しているかによって「中枢性」と「末梢性」に大別されます。
命に関わる代表的な中枢性の原因が脳梗塞による知覚障害です。脳の感覚エリアや視床に出血・梗塞が起きると、突然の半身のしびれや感覚脱落が生じます。この場合、言葉のもつれや手足の脱力を伴うことが多いため、一刻を争う救急要請が必要です。
一方、末梢神経障害によるしびれとして頻度の高いものが糖尿病性神経障害です。高血糖状態が長期間続くことで微小血管が傷み、末梢神経が変性します。典型的には「足の指先から左右対称に」しびれや感覚低下が広がる特徴を持ちます。
さらに、首の骨の変形や椎間板の突出によって神経根や脊髄が圧迫される頸椎症による知覚異常も多く見られます。首を後ろに反らしたときに腕から手指にかけて電撃痛が走るケースでは、整形外科的な疾患が強く疑われます。
