ポートボールの醍醐味は、コートの両端に位置する「ゴールエリア」をめぐる駆け引きに集約される。この空間には、バスケットボールには存在しない2つの特殊なポジションが配置されている。
まず1人目が、ゴール台（専用の木製台や踏み台）の上に立つ「ゴールマン」だ。ゴールマンは味方チームのプレイヤーであり、飛んできたパスを台から落ちずに両手で確保しなければならない。キャッチした瞬間に足が台から滑り落ちたり、バランスを崩して床に着地してしまったりした場合は、得点として認められないルールが一般的だ。単に立っているだけのように見えて、実際には味方のパスの軌道を瞬時に読み、身体を伸ばしてキャッチする空間把握能力と体幹の安定性が強く求められる。
そして、そのゴールマンの直前に立ちはだかるのが、相手チームの守護神である「ガードマン」だ。ガードマンはゴール台の手前に設定された「ゴールエリア（半円または長方形の立ち入り禁止区域）」の中、あるいはその境界線上に位置し、ジャンプや手腕の動きを駆使してゴールマンへのパスを叩き落とす。ただし、台の上のゴールマンに触れたり、危険な接触を誘発する行為は重いペナルティの対象となる。
教育現場の観察記録からも明らかなように、この「ゴールマンとガードマンの1対1」は児童たちの心理に劇的なドラマを生む。パスの出し手はガードマンの頭上を越す高いロビングパスを放つのか、あるいはガードマンが反応できない鋭いバウンドパスを足元に通すのか。守る側と攻める側の高度な心理戦が、わずか数十センチの攻防の中で繰り広げられる。
