境内へ足を踏み入れた参拝者が思わず息を呑むのが、神馬舎で穏やかに佇む本物の白馬と黒馬の姿です。全国に数万社ある神社の中でも、本物の神馬が常駐している神社は極めて稀であり、下社の象徴的な光景となっています。
この白馬と黒馬の飼育は、単なる観光的な演出ではありません。古代の朝廷において、長雨が続いて日照りを願う「祈晴（きせい）」の儀式には白馬を奉納し、逆に干ばつが続いて雨を乞う「祈雨（きう）」の儀式には黒雲を象徴する黒馬を奉納したという厳格な祭祀記録に基づいています。この生きた馬を奉納する習俗が、平安時代以降に木板に馬の絵を描いて奉納する形式へと簡略化され、現代の「絵馬」の発祥となりました。
現地を訪れると、神馬たちは非常に穏やかで澄んだ瞳をしており、参拝者が近づくと静かに鼻先を向けてくれます。社務所で授与されている神馬用の人参を直接手渡して触れ合うことも可能です。取材陣が目撃した参拝者の多くが、馬の穏やかな呼吸と温もりに触れた瞬間、張り詰めていた表情を和らげていく姿は、まさに現代における「神馬の癒やしの奇跡」と呼ぶにふさわしい光景です。
