北海道の郷土料理というイメージが根強いジンギスカンですが、岩手県遠野市における羊肉の歴史も非常に古く、独自の一大食文化を形成しています。その原点は昭和30（1955）年、「元祖 遠野ジンギスカン あんべ」の創業者・安部直吉氏が、当時の遠野に羊肉を美味しく食べる文化を根付かせたことに始まります。
戦前・戦後の遠野地方は、羊毛（ホームスパン）の生産を目的として多くの農家で綿羊が飼育されていました。しかし、羊毛を採取した後の羊肉は独特の強い匂いがあり、食用としての活用はほとんど進んでいませんでした。そこに目をつけたのが安部直吉氏です。直吉氏は東京の羊肉料理店でその調理技術とタレの調合を学び、遠野の地で試行錯誤を重ねて独自のタレを完成させました。
精肉店として開業した「あんべ」が店頭で羊肉の販売と食べ方の提案を始めたことで、遠野市民の食生活にジンギスカンが急速に浸透していきました。やがて「遠野ジンギスカン発祥の理由」として語り継がれるこの情熱が、一家に一台ジンギスカン鍋があると言われるほどの現在の「ジンギスカンの聖地・遠野」を創り上げたのです。
