プロ野球ファンのみならず、一般のお茶の間まで広く知れ渡った「熱男（あつお）」という言葉。その語源を正確に辿ると、発祥は2015年に福岡ソフトバンクホークスが制定した球団スローガンに行き着きます。当時、新監督として招聘された工藤公康氏が就任した初年度、前年の日本一に甘んじることなく「さらなる熱い情熱を持って連覇に挑む」という強い決意を込めて命名されました。公式発表資料によると、ファンとチームが一丸となって熱く戦い抜く姿勢を象徴したキーワードでした。
翌2016年にも「熱男2016」として継続採用されたこのスローガンは、通常であれば年度が変わるとともに過去の標語として忘れ去られる運命にありました。しかし、その言葉に魂を吹き込み、自身のアイデンティティへと昇華させたのが、当時ホークスの不動の三塁手としてチームを牽引していた松田宣浩選手でした。彼がホームランを放った際、ベンチ前で絶叫するセレブレーションを取り入れたことで、スローガンは一選手の代名詞、ひいてはプロ野球界を代表するキラーフレーズへと変貌を遂げたのです。
「熱男とは何か」という問いに対する本質的な答えは、単なる言葉の定義にとどまりません。それは、極限のプレッシャーがかかるプロの世界で、常に前を向き、仲間を鼓舞し、スタジアムの空気を一変させる「圧倒的なポジティブエネルギーの象徴」そのものを指しています。
