収穫する「日」が決まったら、次に意識すべきは1日の中での収穫タイミング（時間帯）です。
結論から言うと、小玉スイカを収穫するベストタイミングは「晴天の日の早朝（日の出直後〜午前8時頃まで）」です。
日中に強い日光を浴びたスイカは、果実内部の品温が40℃近くまで上昇します。温まった状態の果実は呼吸活性が高まり、せっかく蓄えた糖分を自己消費して味がぼやけてしまう上、収穫後の日持ちが極端に悪化します。一方、夜間の涼しい外気によって十分に冷やされた早朝の果実は、果肉が引き締まり、みずみずしさとシャリ感がピークに達しています。朝採りした果実をそのまま涼しい日陰や冷蔵庫で冷やすことで、鮮度と甘味を最大限にキープできます。
また、小玉スイカ栽培で最大の悲劇となるのが収穫直前の実割れ（裂果）です。皮が薄い小玉スイカは、熟期を迎えて内部の果圧が高まった状態のときに大雨が降ると、根から一気に水分を吸い上げ、果皮が圧力に耐えきれず縦にパックリと裂けてしまいます。
裂果を防ぎ、さらに果実の糖度を1〜2度引き上げる育て方のポイントは以下の3点です。
- 収穫前1週間〜10日間の「水切り」：収穫予定日の約1週間前から水やりを徐々に控え、土壌を乾燥気味に管理します。水分供給を絞ることで果汁の糖分が凝縮され、糖度12度超の濃厚な甘さに仕上がります。
- 雨除けシート（ビニールトンネル）の活用：収穫期が梅雨明けやゲリラ豪雨の時期と重なる場合は、畝の上に簡易的なビニール屋根を設置し、直接的な雨水の吸い上げをブロックします。
- 藁（敷きわら）やマルチの活用：土壌の急激な乾湿差を緩和し、果実が直接泥水に触れて腐敗するのを防ぎます。
