スーパーの精肉売り場で国産鶏肉の隣に並ぶブラジル産鶏肉を見ると、半額近い値札に「何か裏があるのではないか」と疑念を抱くのは自然な消費者心理です。しかし、この圧倒的な価格差は危険な薬品や低品質な原料によるものではなく、徹底的に合理化された生産・流通構造に理由があります。
第一の理由は、鶏の飼育にかかる飼料自給率の圧倒的な高さです。養鶏の生産コストのうち約6割から7割を占めるのがトウモロコシや大豆粕などのエサ代です。日本は飼料作物の大半を海外からの輸入に依存しているため為替や海上運賃の影響を直に受けますが、ブラジルは世界有数の大豆・トウモロコシ生産国です。自国の広大な農地で収穫された穀物をそのまま現地で飼料として供給できるため、エサ代を劇的に低く抑えられます。
第二に、メガファームによる規模の経済と人件費が挙げられます。ブラジルの養鶏施設は数万羽から数十万羽規模を自動制御システムで管理する超大型施設が主流です。孵卵、飼育、食肉解体加工、急速冷凍までを一貫して行う垂直統合型インテグレーションが完成しており、現地の割安な労働力と相まって、1羽あたりにかかる処理コストが極限まで圧縮されています。
第三に、国際貿易における部位の需要バランスと海上大量輸送です。欧米市場では脂質の少ない「鶏むね肉」や「ササミ」の需要が圧倒的に高く、もも肉は余剰になりがちです。一方で日本市場はジューシーな「鶏もも肉」を好む傾向があります。ブラジルの大手パッカー（食肉加工企業）は、欧米向けにむね肉を高値で輸出し、日本向けにもも肉を集中的に割り振る国際的なポートフォリオを構築しています。さらに、ブラジルで急速冷凍された鶏肉は、一度に数万トンを運べる大型冷凍コンテナ船で日本へ運ばれます。1キロあたりの輸送コストは航空便や国内長距離トラック輸送と比べても極めて低く抑えられており、長距離移動であっても安価に届く仕組みが整っています。
