法要の準備で次に迷いやすいのが、「御霊前」と「御仏前」のどちらの名目を選ぶべきかという境界線です。この違いは単なる言葉のあやではなく、日本の仏教における死生観の核心に関わっています。
仏教の多くの宗派（曹洞宗、臨済宗、真言宗、天台宗、浄土宗など）の教義において、故人は亡くなってから49日間、現世と来世の間である「中陰（ちゅういん）」を彷徨い、7日ごとに極楽浄土へ行けるかの審判を受けるとされています。したがって、四十九日前まではまだ「霊」の存在であるため「御霊前」を用います。そして四十九日目の法要を執り行うことで審判を終え、無事に成仏して「仏（ほとけ）」の位に就かれることから、四十九日当日の法要以降はすべて「御仏前」へと切り替わる仕組みです。
ただし、日本最大の門徒数を誇る浄土真宗では教義が根本から異なります。「往生即成仏（亡くなると同時に阿弥陀如来の力によって極楽浄土へ生まれ変わり成仏する）」と説くため、亡くなった直後のお通夜・葬儀の段階から「御霊前」は使わず、常に「御仏前」を使用するのが正統な作法です。宗派が分からない場合は、四十九日法要以降であればどの仏教宗派であっても「御仏前」を選んでおけば間違いありません。
また、筆の選び方にも明確な転換点があります。葬儀やお通夜では「突然の悲報に涙で墨が薄まってしまった」「急なことで十分に墨を磨れなかった」という意味を込めて御仏前 表書き 薄墨ではなく「薄墨」を用いるのが通例ですが、四十九日を過ぎた法事では、あらかじめ忌明けを迎えて悲しみを乗り越える区切りがついているため、通常の「濃い黒墨（濃黒）」の筆ペンや毛筆で書くのが正しいルールです。
