「きゅうりは野菜なのか、それとも果物なのか」という議論も、教育現場や消費者の間で長年混乱を生んできました。この問題の結論は「分類する基準（植物学か、行政・流通か）」によって呼称が変わるという点にあります。
まず、植物学上の純粋な定義においては、花が咲いた後にめしべの基部（子房）が肥大して種子を包み込む構造体はすべて「果実（Fruit）」に分類されます。したがって、学術的にはきゅうりもトマトもピーマンも、リンゴやブドウと同じく「果実」です。
一方で、市場流通や政策統計を管轄する果菜類農林水産省定義では、明確な産業的区分が敷かれています。農林水産省の「野菜生産出荷統計」などの基準によると、以下の原則が定められています。
- 野菜（草本性食用植物）：田畑で栽培され、1年または数年で枯死する草本植物から得られるもの。
- 果樹（木本性食用植物）：樹木に実をつけ、何年も継続して収穫する永年性作物（ミカン、リンゴ、ナシなど）。
- 果菜類：草本植物に実る「実」を食べるもの（きゅうり、ナス、トマト、カボチャなど）。
- 果実的野菜：草本性でありながら、一般的な食生活において果物（デザート）として消費されるもの（メロン、スイカ、イチゴなど）。
つまり、きゅうり野菜果物分類においては、植物学上は「果実」、行政・産業上は「野菜（果菜類）」というのが正式な位置づけです。スイカやメロンがスーパーの果物コーナーに並びながらも農水省の統計上は「野菜」の枠組みに属しているのは、どちらも樹木ではなく地を這う「つる性草本」だからです。
